歯の大切さは、失って初めて気づくことが多いものです。歯を失ってしまうと、食べたいものが思うように食べられなくなったり、何度も通院が必要になったりします。
歯は上下合わせて28本（親知らずを除く）がバランスよく並び、食べ物を噛んだり砕いたりする大切な役割を果たしています。はじめて歯を失ったときには、「歯はたくさんあるから1本くらいなくても大丈夫」と思いがちですが、実際には1本1本が非常に重要です。28本の歯が揃っているのは、そのすべてが必要だからこそです。そして、たった1本でも歯を失うと、お口全体のバランスが崩れ始め、さらに悪化が進み、ある段階を超えると、口内環境全体の崩壊が加速することもあります。天然の歯は一度失うと元には戻りません。だからこそ、できる限り歯を長持ちさせることが大切です。

 
歯やお口に異変を感じたときは、できるだけ早めに歯科医院を受診し、初期の段階で治療を行うことが大切です。症状が進行してしまうと、治療に時間がかかり、通院回数が増えることが多く、治療費の負担も大きくなってしまいます。また、症状が悪化すると、最悪の場合、歯を抜かなければならないこともあります。早期発見・早期治療を心がけることで、天然の歯をできるだけ長く守ることができます。

 
自覚症状がなくても、むし歯や歯周病が進行していることがあります。初期のむし歯は黒くなっていないため、鏡で見ても分からないことが多く、痛みなどの自覚症状もありません。また、神経を抜いた歯は、異常があっても感じ取ることができません。さらに、過去に治療した詰め物や被せ物が劣化し、歯との隙間に細菌が入り込み、そこからむし歯が進行することもあります。
初期の歯周病も自覚症状がほとんどなく、症状が現れたときにはすでにかなり進行していることが多く、最悪の場合、歯を抜かなければならないこともあります。歯を長持ちさせるためには、歯科医院での定期的なチェックが重要であり、自覚症状が出る前に早期に対処することが大切です。
 

 
家庭でのケアだけでは、どうしても落としきれない汚れや歯垢がたまってしまうことがあります。さらに、歯垢が歯石となって蓄積すると、歯周病を引き起こしたり、悪化させたりする原因になります。そのため、定期的に歯科医院で歯石を取り除き、加えて歯の隅々までしっかり汚れを落とす歯のクリーニングを受けることが大切です。また、正しい歯磨きの方法を歯科衛生士に教えてもらうことで、日々のケアがさらに効果的になります。

 
家庭でのお口のケアで最も重要なのは、「正しい方法」で歯を磨けていることです。歯の汚れが溜まりやすく、むし歯や歯周病になりやすい場所は決まっています。そのポイントがきちんと磨けていないと、せっかくの歯磨きの効果が十分に発揮されません。まずは歯科医院で正しい歯の磨き方を教わり、それを日々実践することが大切です。
また、歯ブラシだけでは歯と歯の間の汚れを完全に取り除くことは難しいため、デンタルフロスや歯間ブラシの使い方も学び、毎日のケアに取り入れましょう。歯ブラシとデンタルフロスや歯間ブラシを併用することで、汚れの除去率が向上します。